皆さん、こんにちは。
「青年って、一体いくつまでのことを言うんだろう？」
50歳という節目の年齢を迎えた今、ふとそんな素朴な疑問を考えることがあります。
世の中を見渡してみると、青年会議所（JC）は40歳、商工会議所青年部（YEG）は45歳。金融機関の青年部は50歳や55歳まで。そして私たちが所属する建設業協会の青年部は、もはや卒業年齢がなくなり、名前も「クリエイトクラブ」へと新しく変わりました。
平均寿命が延び、人生100年時代と言われる現代。働く期間も長くなった今、いわゆる「青年」と「壮年」の境界線は、昔よりも少しずつ曖昧になってきているのかもしれません。
コロナ禍での大役と、次世代へのバトンタッチ
そんな中、私もこのたび、長年本当にお世話になった地元金融機関の青年部を、無事に卒業することとなりました。
振り返ればコロナ禍という未曾有の事態を経験し、「どうにかしてこの会をもう一度元気な姿に戻していこう」と模索していた時期に、会長という大役も務めさせていただきました。自分の力不足で、うまくできたことばかりではありません。けれど、いつも温かい仲間に支えてもらいながら、なんとか次の世代へ無事にバトンを渡すことができました。
先日行われた最後の総会と懇親会では、地域の若い皆さんたちが中心となり、会場を本当に明るく、熱気あふれるエネルギーで盛り上げてくれていました。
その頼もしい姿を後方から見つめながら、長年過ごした場所を離れる少しの寂しさと、それ以上に「もう安心だ」という誇らしく温かい安堵感が胸に広がっていきました。
子どもが少しずつ自分の力で立って、親の手を離れていく瞬間に似ているかもしれません。寂しさと同時に、「ちゃんと育ったな」という嬉しさが込み上げてくる、あの感覚です。
ひとつ荷物を下ろし、空いた手で次の挑戦へ
卒業は、決して「終わり」を意味するものではありません。
背負っていた重い荷物をひとつ無事に下ろし、空いたその両手で、また新しい挑戦を始めるための「大切な節目」なんだと思っています。
年齢や肩書きで「青年」と呼ばれなくなったとしても、自分自身の「挑戦する心」まで卒業してしまう必要は、どこにもありません。
これまで未熟な私と一緒に走り、関わってくださった全ての皆さんに、心からの感謝を申し上げます。本当にありがとうございました。
さて、ひとつ手が空きました。さあ、次はこの街で、何を始めましょうか！
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
