皆さん、こんにちは。8月31日、そして9月1日。この2日間、加茂の街はどこか独特な熱気とお祭りの空気に包まれます。
加茂のお祭りといえば、春に行われる勇壮な御神輿や雅な「御神幸行列」が有名です。市内外から大勢の人が集まり、街全体がパッと華やぐ春のお祭りも素晴らしいものですが、私にとって心に深く刻まれているのは、子どもの頃に体験した「秋のお祭り」です。
「宿題が終わらないと行けないよ」のプレッシャー
子どもの頃の私にとって、このお祭りは「明日から新学期が始まってしまう……」という夏休み最後の重苦しい憂鬱を、一気に吹き飛ばしてくれる特別な光でした。
ただし、お祭りへ出かける前には毎年必ず立ちふさがる、ひとつの大きな壁がありました。
「宿題が全部終わらないと、お祭りには絶対に連れて行かないよ！」
母から放たれる、今思い出しても背筋が凍るようなあの恐ろしい一言です（笑）。残ったドリルや自由研究を半泣きになりながら必死に片づけ、ようやく家族とたどり着いた夜の露店通り。
お小遣いを握りしめて射的に夢中になり、真剣な顔で型抜きの針を動かし、人混みをかき分けながら歩く時間。あんなに楽しくて興奮していたのに、ふと見上げた露店のオレンジ色の灯りを見ていると、胸の奥がツンとして「あぁ、これで本当に今年の夏が終わるんだな……」と、言いようのない切なさを感じたものです。
夏休みの終わり、宿題を仕上げさせるのに苦労された経験、お母さんたちにも身に覚えがあるんじゃないでしょうか。「これが終わったらお祭りだよ」の一言が、実は最強の魔法の言葉だったりしますよね（笑）。
射的に夢中だった少年から、宵宮の神事へ
そして、月日が流れた今。かつて射的や型抜きに目を輝かせていた少年は、大人になり、厳かな宵宮の神事に静かに心を寄せるようになりました。
同じ加茂のお祭りなのに、子どもの頃と今とでは、見えている景色がまったく違います。それだけ自分が年齢を重ねたということなのでしょう。けれど、それは決して寂しいことではなく、とても心地よく味わい深い変化だと感じています。
子どもの頃に感じた胸が高鳴るようなワクワク感も、大人になってから染み入る地域の深い歴史や人々との温かいつながりも、どちらもこの加茂祭りが私に教えてくれたかけがえのない宝物です。
記憶が重なり、街は「帰りたくなる場所」になる
今、露店を楽しんでいる加茂の子どもたちにとっても、このお祭りがいつか大人になったときに温かく思い出せる原風景であってほしいと願っています。
「あの年の夏休みの宿題、お祭りに行きたくて本当に必死だったなぁ」なんて、大人になって笑い合いながら振り返ってくれたら最高ですね。
そんな日常の小さな記憶がひとつずつ積み重なって、ふるさとはいつまでも「また帰りたくなる大切な場所」になっていくのだと思います。
夏の終わりと、実りの秋のはじまり。ふるさとの歴史と温かい思い出を大切に抱きしめながら、明日からもまた一歩ずつ進んでまいります！
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
