皆さん、こんにちは。先日の三連休は、本当に雲ひとつない素晴らしい秋晴れでしたね。各地でさまざまなイベントが催され、「どこへ出かけようか」と迷うような絶好のお出かけ日和。そんな中、私は久しぶりに奥さんとふたりでコトコトと列車に揺られ、長岡市の摂田屋（せったや）地区へ行ってきました。
味噌や醤油、酒蔵が立ち並ぶ「発酵のまち」として知られる摂田屋。当日はその歴史ある町並みを舞台に、賑やかなイベントが開かれていました。
ひとりとふたり。「歩く速度」を緩めてみる贅沢
私はもともと、知らないまちを歩くのが大好きです。出張先でも少し時間があれば、路地裏へふらりと吸い込まれていきます。ただ、普段のまち歩きは基本的に「ひとり」です。気になった小道があれば迷わずズンズン進み、戻りたくなったらパッと引き返す。歩くスピードも、立ち止まって建物を眺める時間も、すべて自分勝手に決めています。
けれど今回は、奥さんとふたりでのまち歩きです。
「相手のペースに合わせて歩く」
ただそれだけのことなのですが、これが私にとって思った以上に新鮮で、心地よい体験でした。ひとりで歩いているときの私は、どうしても頭で考え、目につくものへ猪突猛進してしまいがちです。けれど、隣を歩く人のペースに合わせて自分の歩調を少し緩めてみると、今まで見落としていた路傍の草花や、蔵の壁の質感、吹き抜ける秋風の匂いまでが、ゆったりと体に染み込んでくる。
同じ道を歩いていても、「歩くスピード」が変わるだけで、こんなにも味わい深くなるんだとハッとさせられました。
小さなお子さんと歩くとき、「早く行くよ」と急かしたくなるのをぐっとこらえて、一緒にしゃがんで道端の花や虫を眺めた経験、お母さんたちにもありますよね。あのゆっくりした歩幅だからこそ見える景色が、きっとあるんだと思います。
発酵のまちで出会った、小学生たちの作品
会場にはたくさんの家族連れが訪れ、歴史ある蔵の周りを笑顔で行き交っていました。そんな温かい風景を眺めていると、ふと、通りのシャッターに目が留まりました。マスキングテープで描かれた絵と、お店や地域の歴史を紹介する文章が貼られていたのです。
聞けば、小学生の子どもたちが長岡造形大学の学生さんたちと一緒につくったもののようでした。おそらく授業の一環で取り組んだのでしょう。カラフルなテープで描かれた絵と、一生懸命書かれた紹介文を眺めていると、子どもたちがお店の人に話を聞き、歴史を調べ、自分たちの言葉でまちを紹介しようとした時間まで伝わってくるようでした。その作品を見た瞬間、思わず我が街・加茂のことを思い出しました。
加茂でも、中学生たちが地域行事やまちづくりに積極的に参加してくれています。子どもたちが関わったからといって、すぐに目に見える劇的な成果が出るわけではないかもしれません。けれど、「この景色は自分たちがつくったんだ」という手触りのある経験は、大人になって振り返ったとき、ただお客さんとして眺めた記憶とは全く違う、深い「郷土への愛着」として心に残るはずです。
普段の私は地域活動に携わる中で、どうしても「次は何を仕掛けようか」「どうやって形にしようか」と頭を捻ってばかりいます。けれどこの日は、一人の来場者としてのんびり歩いたからこそ、「子どもたちの学びがまちの景色になっている温かさ」を客観的に実感することができました。
誰と、どんな速さで歩くかで、世界は変わる
……と、こうして振り返ってみると、せっかくの休日なのに結局またまちづくりや仕事のことを考えてしまっていますね（笑）。どうやら私の頭は、どこへ行っても加茂のことが浮かんでしまう構造になっているようです。
それでも、今回の休日は何より「奥さんとふたりで歩いたこと」が一番の収穫でした。
ひとりで歩くときの、気ままな自由さ。ふたりで歩くときの、相手と時間を合わせる優しさと豊かさ。同じ場所であっても、「誰と、どんな速度で歩くか」によって、目に映る景色も心に残る余韻もまったく変わってきます。
お互いの歩調を合わせる大切さは、夫婦の時間も、会社での仲間づくりも、きっと同じなのかもしれません。
秋の青空の下、美味しい発酵の香りに包まれて、とても良い休日になりました。さて、次はどこのまちを歩こうか。また奥さんを誘って、のんびり列車に揺られながら出かけてみたいと思います。
明日からも、周りの仲間としっかり歩調を合わせながら、現場も経営も一歩一歩進めてまいります！
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
