皆さん、こんにちは。今回は、私の心の中に今もぽかぽかと残っている、懐かしい「お湯」の記憶についてお話しさせてください。
湯気の中に響く挨拶。加茂の「朝日湯」の思い出
昔、加茂の街にも銭湯がありました。名前は「朝日湯」さん。ちょうど私の母の実家の近くにあり、小さい頃はよく手を引かれて連れて行ってもらったものです。
ガラガラと扉を開けると、そこには威厳のある「番台」があり、中に入れば真っ白な湯気が立ちのぼっている。湯船に浸かれば、知らない大人同士でも「いい湯だね」「こんばんは」と自然に挨拶が生まれる。街の温かさがそのまま形になったような、昔ながらの最高の場所でした。ちなみに、私が人生で初めてサウナを経験したのも、たしかこの朝日湯さんでした。
その後、残念ながら火事でなくなってしまいましたが、あの空間が放っていた独特のぬくもりや、お風呂上がりのさっぱりとした心地よさは、30年以上経った今でも肌が覚えています。
四畳半一間、300円の贅沢が心をほぐしてくれた学生時代
時は流れて私の学生時代。東京で暮らしていた頃の私は、四畳半一間、トイレは共同、もちろん「お風呂なし」という絵に描いたような古い下宿生活を送っていました。
当時の私にとって、1回300円だった東京の銭湯に通うことは、少しだけ贅沢な時間でした。お金はなかったけれど、大きくて深い湯船に肩まで浸かると、都会の一人暮らしで張り詰めていた心と体が、じわーっとほぐされていくのを感じました。お湯の温かさは、いつの時代も寂しさを埋めてくれる特効薬のようでした。
あれから30年。日本全国で銭湯の数は少なくなり、「番台」という言葉を聞く機会もすっかり減ってしまいました。けれど、「人が一つの場所に集まり、肩書きを脱ぎ捨てて、ほっと一息をつく場所」の大切さは、時代がどれだけデジタルになっても変わらない気がします。
お子さんとお風呂に入っているとき、その日あった出来事をぽつぽつ話してくれる瞬間、ありませんか？湯船の中って、不思議と心がゆるんで、素直な言葉が出てくる場所なのかもしれません。
建設業は、誰かの「思い出の場所」を守り、つなぐ仕事
私たちの「建設業」の仕事も、どこか銭湯の持つ役割に似ているのかもしれません。ただ目の前の道路を直し、建物を建てるだけではない。その場所でこれから紡がれていく「人々の暮らし」を支え、いつか誰かの大切な「思い出の場所」になるような未来の土台を残していく。それこそが、私たちの本当の使命です。
あの頃の私のように、今は自分の子どもと一緒に七谷温泉美人の湯へ出かけ、並んでお湯に浸かるのが何よりの楽しみになっています。
時代はどんどん変わっていきますが、心と体が温まる場所は、いつだって人の優しい心を育ててくれます。堀内組はこれからも、そんな「あたたかい場所」や「ほっとできる風景」を、この加茂の街にたくさんつくっていきたいです。
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
