皆さん、こんにちは。すっかり秋の澄んだ空気に包まれ、夜風が心地よい季節になりました。この季節になると、隣町である田上町で楽しみにしている特別な催しがあります。今年も現在、大好評開催中の「たがみバンブーブー」です。
静寂に包まれた竹林に、無数の柔らかな竹あかりが灯る光景は、息をのむほど幻想的です。今や田上町の秋を代表する一大風物詩となったこのイベントですが、その始まりにあったのは、決して「派手な観光イベントをやろう」という思いつきではありませんでした。
「地域の困りごと」から始まった、温かい挑戦
始まりのきっかけは、全国各地で頭を悩ませている「放置竹林」への対策でした。手入れがされずに荒れてしまった竹林をどうにか守りたい。そして、春には絶品の美味しさを誇る田上の名産「たけのこ」の魅力を、もっと多くの人たちに知ってもらいたい。そんな地元有志の皆さんのまっすぐな危機感と情熱が、このプロジェクトの原点でした。
課題をただ嘆くだけで終わらせず、「竹を切り出して、美しいあかりを灯したらどうだろう？」と、誰もがワクワクできる形へと変えていく。その熱意が年を追うごとに街じゅうを巻き込み、昨年はなんと、人口1万人の町に「5万人を超える方々」が足を運んでくださったそうです。
町の人口の何倍もの人々が、秋の夜の田上を訪れ、笑顔で竹林を見上げている。これは本当にすごいことですし、同じ地域で暮らす人間として心から胸が熱くなります。
光の裏側にある、子どもたちとボランティアの汗
会場を歩くと、誰もがその圧倒的な美しさに目を奪われます。けれど、建設屋の性分なのか、私の目はどうしても「その光を灯している裏側」に向いてしまいます。
一本一本の竹を山から切り出し、運んで加工し、緻密に穴を開けて明かりを仕込む。その膨大な準備を支えているのは、地域のボランティアの皆さんであり、地元の小中学生たちです。子どもたちも自分たちの手で竹あかり作りに参加し、ふるさとの景色を自分たちの手でつくり出しています。
私たち堀内組も、安全な会場設営や裏方のサポートとして微力ながらお手伝いをさせていただいています。
お子さんが学校や地域の活動で関わったものが、たくさんの人に見てもらえる場所に飾られている。そんな光景を目にしたときの誇らしさは、お母さんたちにとって格別なものじゃないでしょうか。竹あかりの向こうに、わが子の手仕事を探す楽しみもありそうですね。
地域が抱える厄介ごと（課題）から逃げずに目を向けた大人たちが、子どもたちや仲間と一緒に汗を流し、何年もかけて大切に育ててきたからこそ、あの竹あかりは見る人の心をこれほど温かく揺さぶるんだと思います。
10月12日まで。ぜひ、秋の田上へ
きれいな光を見に来てくれた人が、「田上の竹ってこんなに綺麗なんだ」「この町には、こんなに熱くて温かい人たちがいるんだな」と、街そのものや動いている人たちに関心を持ってくれたら、これ以上の喜びはありません。
「たがみバンブーブー」の開催は、10月12日まで。秋の夜長、ぜひご家族や大切な人と一緒に田上町へお出かけください。竹と光がつくる息をのむような美しい景色を堪能しながら、その光の向こうで一生懸命に手を動かした人たちの笑顔も、ちょっと思い浮かべていただけたら最高です。
地域の光を絶やさぬよう、私たちも現場からしっかり街を支えてまいります！
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
