皆さん、こんにちは。先日、加茂中学校の校舎が、地域の方々に開放されました。創立80周年という大きな節目のお祝いと、来年度に控えた加茂市内の中学校統合に合わせた特別なイベントです。私はPTAの一員として、運営のお手伝いに行ってきました。
かつて青春時代を過ごした懐かしい学び舎を、地域の皆さんに見てもらう一日。「どれくらいの方が足を運んでくれるだろうか」と少しドキドキしながら迎えたのですが、いざ開門してみると、こちらの予想をはるかに上回る大勢の市民の皆さんが訪ねてきてくれました。
特に印象的だったのは、20代とおぼしき若い卒業生の姿がとても多かったことです。私くらいの年齢になると、昔を懐かしんで母校に足を運びたくなる気持ちはよく分かります。けれど、卒業してまだ数年、十数年しか経っていない若い世代にとっても、この校舎は「もう一度、ふと戻ってみたい大切な場所」なんですね。
同じ廊下、同じ教室であっても、そこで誰と出会い、どんな青春を過ごしたかは一人ひとりまったく違う。楽しそうに校舎を見上げる若い人たちの背中を見ながら、そんな当たり前の豊かさを噛み締めていました。
3世代のページが並んだ瞬間
会場となった教室には、創立からの歴代の卒業アルバムがずらりと展示されていました。受付や案内の合間、少し手が空いたタイミングで、私も思わずその机に引き寄せられました。
まずは、自分のアルバムを探して開く。次に、子どもが通っていた頃のアルバムを開く。そして、最後に親の世代の古いアルバムを開いてみる。
親、私、そして子ども。実に「3世代分」の時間が、そこに並んでいました。
自分の学生時代の白黒に近い写真を見返すだけなら、「あぁ、懐かしいな」「こんな髪型してたな（笑）」と笑って終わっていたかもしれません。けれど、親の若い頃の姿と、自分の姿、そして我が子の姿が、同じ「加茂中学校の生徒」として並んでいるのを見た瞬間、80年という時間の重みと長さが、急に胸の奥へリアルな実感として迫ってきたのです。
親が毎日通ったこの校舎に、私もカバンを背負って通い、そして時を経て我が子も同じ門をくぐっていった。中学生だった頃の私は、ただ自分の目の前にある教室と仲間たちのことしか見えていませんでした。けれど、私が生まれるずっと前からここで学び、笑い、泣いていた先人たちがいて、私が大人になった後にも、次の世代が同じようにこの床を踏みしめていた。
アルバムをめくりながら、その連綿と続いてきた時間のバトンに、改めてハッとさせられました。
お子さんの卒業アルバムを開いて、「こんなに小さかったっけ」「この頃はこんな表情してたな」としばらく見入ってしまうこと、お母さんたちにもありますよね。そこに自分の親世代のアルバムまで並んだら、きっと胸がいっぱいになってしまうはずです。
……PTAの名札をつけてお手伝いに来ていたはずなのに、気がつけば完全に一人の卒業生、一人の父親としてアルバムに見入ってしまいました。もちろん手は抜いていないつもりですが、あの展示コーナーの前では、周りの誰よりも少し長居をしてしまったかもしれません（笑）。
校舎は、人々の思い出を包み込む「器」
来年度、加茂市の中学校は新しい統合の時代を迎えます。時代の変化とともに学校の形が変わっていくのは自然なことですが、だからこそ今回の80周年の校舎開放は、この街で生きてきた多くの人々にとって、自分の原点を振り返るかけがえのない一日になったのだと思います。
「学校の歴史80年」という言葉だけを聞くと、どこか遠い教科書の中の数字のように思えてしまいます。けれど、アルバムを一冊ずつめくれば、そこには紛れもなく、一人ひとりの笑い声や葛藤、日々の暮らしの時間がぎっしりと詰まっています。3世代の記録を目の当たりにして、その80年がようやく「自分自身の物語」として心にストンと落ちてきました。
私たち建設屋の仕事は、校舎や道路といった「建物やインフラ」をつくることです。けれど、それらはただのコンクリートの塊ではなく、何世代にもわたる人々の思い出や人生の時間を丸ごと包み込む「温かい器」なんだと、母校の懐かしい校舎が教えてくれた気がします。
大勢の笑顔に出会えて、本当によかった。お手伝いに行ったはずの懐かしい校舎から、私の方が誰よりも大きな心の栄養をもらった一日でした。
街の歴史と人々の温かい思い出を大切に受け継ぎながら、明日からも次の世代に誇れる街づくりに汗を流してまいります！
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
